Dans la finance indirecte, les institutions financières servent d'intermédiaires entre des agents non financiers ayant une capacité de financement avec d’autres agents non financiers ayant un besoin de financement.
Les établissements de crédit ont cette fonction d'intermédiation en transformant les dépôts collectés auprès de leur clientèle en crédits. Ainsi 63% des entreprises sont financées par le crédit bancaire en 2019. Les investisseurs institutionnels (compagnies d'assurance, caisses de retraite, fonds d'investissement, etc.) sont aussi des intermédiaires qui ont un rôle majeur dans le financement de l'économie. Tout comme les établissements de crédit, ce sont des émetteurs de titres ou des investisseurs sur titres auprès des entreprises ou de l'Etat.