Connues en anglais sous le nom de stakeholders, les parties prenantes de l’entreprise regroupe l’ensemble de ceux qui participent à sa vie économique (salariés, clients, fournisseurs, actionnaires), qui observent l’entreprise (syndicats, ONG) et qu’elle influence plus ou moins directement.
Les entreprises socialement responsables sont non seulement transparentes envers leurs parties prenantes, mais elles veillent aussi à servir l’ensemble de leurs intérêts, appelés la stakeholders value, en anglais. Elles s’opposent aux entreprises pour qui le rendement à court terme est la seule et unique priorité, en anglais shareholder value - valeur pour l'actionnaire.