Parmi les [opérations d'open-market] de l'Eurosystème, les opérations principales de refinancement (MRO : Main Refinancing Operations en anglais) forment l'essentiel de ses concours (environ les trois quarts). Elles consistent en des prises en pension et de prêts garantis d'une durée d'une semaine.
Concrètement, elles sont effectuées sur appels d'offres selon un calendrier que diffuse très à l'avance la banque centrale européenne et leur fréquence est hebdomadaire. Les établissements intéressés transmettent leurs demandes de refinancement à leur banque centrale nationale ainsi que le taux proposé. Depuis juin 2000, les opérations lors de soumissions où les banques précisent le montant souhaité et le taux proposé, celui-ci devant être égal ou supérieur au taux de refinancement.