La chambre de compensation est un organisme financier, intermédiaire de l’acheteur et du vendeur. Le rôle de la chambre de compensation est de garantir le règlement-livraison des transactions.
Le processus de compensation ou clearing, en anglais, désigne toutes les activités survenant entre l'engagement de la transaction et la livraison effective. On dit communément que la chambre de compensation est l’acheteur de tous les vendeurs et le vendeur de tous les acheteurs.
Une chambre de compensation assure :
- la gestion des transactions ;
- la correspondance entre les positions débitrices et créditrices des différents intervenants ;
- la compensation des soldes ;
- les appels de marges pour couvrir le risque de perte si l’adhérent n’est pas en mesure de livrer les titres ou de payer les sommes dues ;
- la suspension temporaire des opérations en cas de fluctuations trop importantes des cours.
Chaque marché à terme dispose de sa chambre de compensation. Les opérateurs du marché doivent passer par la chambre de compensation chaque jour après la clôture et régler leur solde. La chambre de compensation française est LCH.Clearnet SA.
Il existe aussi des systèmes de compensation dans le système bancaire international, comme TARGET 2 en Europe ou le Federal Reserve System aux Etats-Unis.