L'escompte est une forme de crédit professionnel à court terme qui permet à une entreprise d'obtenir auprès de sa banque le paiement immédiat d'un effet de commerce sans attendre sa date d'échéance. Il existe plusieurs types d'effets de commerce :
- La lettre de change : dans ce type d'effet, c'est le tireur (le fournisseur ou le vendeur) qui donne l'ordre au tiré (la banque) de payer une somme déterminée au porteur (le bénéficiaire) à une date convenue. La lettre de change est un moyen pour le client de se fournir rapidement avec un délai de crédit et pour le fournisseur d'obtenir une garantie sur le paiement ;
- Le billet à ordre : dans ce type d'effet, c'est l'inverse, c'est le souscripteur (le client) qui prend l'engagement de payer le bénéficiaire (le fournisseur ou le vendeur) une somme déterminée à une date convenue.
Cette opération se fait manuellement sur un bordereau de remise à l’escompte ou grâce à l’échange de données informatisé (EDI).
Le taux d'escompte est un taux d'intérêt auquel une banque calcule les intérêts dus par son client, au jour le jour, à partir du moment ou le montant avancé et correspondant aux traites remises à l'escompte est effectué, jusqu'au jour d'échéance prévu sur la traite.