Les gaz à effet de serre, ou GES, sont les gaz présents naturellement dans notre atmosphère et qui emprisonnent les rayons du soleil et stabilisent la température. Sans excès, ils sont donc bénéfiques pour notre vie terrestre. Les GES comprennent :
- le gaz carbonique (CO2) ;
- le méthane (CH4) ;
- le protoxyde d'azote (N2O) ;
- les HFC (hydrofluorocarbures) ;
- les PFC (perfluorocarbures) ;
- SF6 (hexafluorure de soufre).
Cependant, depuis le XIXème siècle et la première révolution industrielle, les émissions de GES augmentent progressivement. Combiné à l'évaporation de l'eau et à l'artificialisation des terres, ce phénomène entraîne la hausse des températures et favorise les évolutions climatiques.
Souvent utilisé comme outil de mesure, les GES sont notamment quantifiés par toutes les organisations qui veulent atteindre la neutralité carbone et réduire leurs externalités négatives.