Un instrument financier est soit un titre financier, soit un contrat financier.
Les titres financiers sont :
- Les titres de capital émis par les sociétés par actions (actions, certificat d'investissement, etc.)
- Les [titres de créance], à l'exclusion des effets de commerce et des bons de caisse ;
- Les parts ou actions d'organismes de placement collectif (OPCVM par exemple).
Le contrat financier, également dénommé "instrument financier à terme" est un contrat à terme qui figure sur une liste fixée par décret, comme les dérivés.