Classiquement, un réseau social désigne un ensemble de personnes réunies par un lien social. L'expression « réseaux sociaux » renvoie aujourd'hui à l'usage social d'internet ainsi qu'aux services de réseautage social, qui peut se définir comme l'ensemble des moyens virtuels (internet) mis en œuvre pour relier des personnes physiques ou personnes morales entre elles.
Avec l'internet 2.0, la technologie et le partage d'informations ont permis l'apparition de nombreux réseaux sociaux réunissant des personnes via des services d'échanges personnalisés, chacun pouvant décider de lire, partager et communiquer avec les autres utilisateurs.
Facebook, Twitter ou Linkedin en sont les exemples les plus connus.
Les réseaux sociaux font partie intégrante de la galaxie plus large des médias sociaux.