La société anonyme est une société commerciale dont le principe juridique essentiel est la limitation de la responsabilité des actionnaires à l'égard des créanciers. En effet, en cas de faillite, les actionnaires peuvent abandonner leurs actifs restants de la société aux Créanciers et s'en tenir pour quitte ! En outre, elle est habilitée à procéder à un appel public à l'épargne. Pour ces deux raisons, la SA constitue en fait l'innovation financière majeure du XIXe siècle.
Les Caisses d'Epargne sont des sociétés anonymes coopératives à capital fixe et à directoire et conseil de surveillance, dénommé conseil d'orientation et de surveillance (COS).