Les prêts non performants (non-performing loans, NPL) sont les prêts non remboursés, appelés également "créances douteuses" et concernent les particuliers comme les entreprises.
Les contrôleurs bancaires de la BCE surveillent le niveau global des NPL dans l’ensemble des banques de la zone euro afin de garantir la sécurité et la solidité du système bancaire européen. En effet, en pesant sur leur rentabilité, les NPL limitent leur capacité à accorder de nouveaux crédit et au final nuisent à l'économie.
Ils vérifient également si les différentes banques gèrent de manière adéquate les risques liés aux prêts et si elles disposent des stratégies, des structures de gouvernance et des procédures appropriées. Cela fait partie du processus de contrôle et d’évaluation prudentiels (supervisory review and evaluation process - SREP) commun réalisé tous les ans pour chaque banque. Par ailleurs, la BCE coordonne régulièrement des exercices afin d’examiner la qualité des actifs des banques qu’elle supervise directement.